Les fontaines sur les places de marché remplissaient autrefois un rôle important. Elles desservaient les habitants des villes en eau potable et non-potable et étaient utilisées de plus comme réservoir d’eau pour les pompes à incendie. Leur façonnement, en général représentatif, correspondait à son importance dans la vie municipale. Sur les places de marché des régions rhénales ne sont conservées que trois fontaines aux bassins octogonaux datant autour de 1600. Il s’agit des fontaines à Bernkastel (1606), à Trève (1595), et à Wipperfürth (1590). Entre les trois, celle de Wipperfürth se caractérise par les gravures dans sa plaque de basalte d’initiales, d’écussons ou de sigles des propriétés des donateurs. Douze des treize purent être identifiés ; il s’agit de représentants du patriciat de la ville, en particulier des conseillers municipaux d’autrefois.

En 1590 la donation d’une nouvelle vasque pour la fontaine fut consécutive au grand incendie de 1585 ; soit l’ancienne -construite en 1331 par Jean de Forche- fut sérieusement endommagée lors de cette catastrophe, soit son bassin n’était pas suffisamment étanche pour remplir la fonction de réservoir d’eau pour les pompes à incendie.

De l’ancienne fontaine on utilisa la colonne centrale couronnée d’une tourelle gothique en cuivre. La famille De Langenberg fit don encore d’un lion présentant les armoiries avec l’emblème du « Land » Jülich-Berg-Ravensberg.

En 1833, on retira la colonne centrale et durant des dizaines d’années la fontaine n’était qu’un torse. En 1879, elle subit une restauration radicale, au cours de laquelle on y dressa une nouvelle colonne centrale, ornée de la statue de Engelbert von Berg, un cadeau testamentaire du doyen Jean Guillaume Dünner. En effet, c’est à cette époque qu’on commença à interpréter comme droit de cité l’immunité fiscale pour les citoyens, décrétée par Engelbert. La statue impressionnante de Engelbert debout se situe aujourd’hui dans la rue qui porte son nom.

Une nouvelle restauration et des transformations de la fontaine eurent lieu peu d’années après la construction de la mairie, côté-Ouest de la place du marché. A la demande de l’association pour l’embellissement de la ville de Wipperfürth, on couronna en 1914 la colonne centrale récemment erigée, avec une sculpture de bronze d’un Engelbert assis. Pourtant le responsable de l’entretien des monuments avait favorisé le projet de l’architecte du diocèse Henri Renard : un lion aux armoiries de la ville. Cette sculpture correspondait à l’historique et au style de la fontaine et aurait dû prendre cette place. On plaça une copie du lion sur un petit piédestal devant la fontaine, l’original fut perdu. Dans le cadre du nouvel aménagement de la place du marché en 1937 , on posta une nouvelle colonne centrale sur laquelle la copie du lion trônait..

Au début des années 50 la place du marché fut réorganisée après la construction de la nouvelle mairie. Cette fois-ci, il y eut des conséquences radicales pour la fontaine. On la déplaça de plusieurs mètres vers le Sud, on la tourna de 180°, on l’enfonça environ de 40cm dans le sol et on l’orna d’une flèche centrale très sobre. Cette dernière resta des années sans couronnement et porta plus tard un ornement de fleurs. Ce sera seulement en l’an 1979 que la statue de Engelbert assis reprendra sa place. Elle avait été installée durant 40 ans dans une niche de la rue du cloître.(Klosterstraße)

Source: Heimat- und Geschichtsverein Wipperfürth, Erich Kahl
Traduction: Marie-Claude Danzeglocke
Audioguide: lu par des élèves du lycée St.Angela