En l’année 1639 s’installèrent quelques Franciscains de Thuringie dans une maison sur la place du marché, qui leur fut cédée par Dr.Thomas Düssel, conseiller du duc. Les Franciscains étaient un ordre enseignant, ce qui plaisait particulièrement aux habitants de Wipperfürth. Dès 1641, ils donnèrent des cours privés dans leur maison ; l’année suivante, ils exprimèrent le désir de fonder une école supérieure. Dans ce but, on programma de remplacer le bâtiment à l’arrière de la maison par un autre sur la colline proche, cependant Dr.Düssel s’y opposa.

En 1648 les Pères de la province de Saxe prirent le couvent de Wipperfürth en charge. Dr.Düssel accepta de leur attribuer en l’année 1659 une place sur l’actuel « Klosterberg »(le Mont du cloître), nommé jusqu’alors « Krähenberg »(le Mont des corneilles), toutefois appelé par les Franciscains eux-mêmes « Calvarienberg »(le Mont du calvaire). Jusqu’en 1662, il y eut à cet emplacement une construction sobre pour le cloître avec une modeste chapelle. Grâce à des quêtes et des dons offerts par des citoyens aisés, il fut possible de réaliser de 1670 à 1674 un édifice spacieux. Il se compose de l’église consacrée à St.Antoine conçue comme salle, et de trois ailes groupées autour d’une cour intérieure. Cependant on intégra l’ancien bâtiment dans l’aile Est. Une galerie encercle la cour intérieure du cloître. Ce n’est qu’en 1780 qu’on prolongea l’aile Ouest jusqu’au rempart de la ville.

Lorsqu’en 1674 la construction du cloître fut terminée, les pères renouvelèrent leur requête quant à la fondation d’ un lycée. Le souverain donna son autorisation seulement en l’année 1690, après s’être assuré de l’avenir de l’école grâce à des donations financielles privées. L’interdiction d’utiliser les locaux du cloître pour les cours retarda de quinze ans la mise en service du « Lycée Antonianum ». La fondation des frères de Berghes permit l’acquisition d’une maison aménagée à des fins scolaires dans la ruelle du sel (Salzgasse), nommée aujourd’hui » au château fort de la corneille »(Zur Krakenburg). Les habitants de Wipperfürth appelaient ce bâtiment :L’école de l’étudiant « Studentenschuhl ». Trois professeurs y enseignaient jusque 28 élèves, dont les fils des pasteurs protestants.

L’incendie de 1795 , ayant pris dans une maison au-dessous de l’église du cloître, détruisit la toiture de l’église et brûla complètement le cloître. Les cours se poursuivirent car l’école des étudiants avait échappé aux flammes. L’église comme le cloître durent être provisoirement recouverts de paille. Les plus grands dommages venaient juste d’être réparés lorsque les ordres religieux furent dissous et expropriés en 1804. Wipperfürth resta encore siège d’un cloître central jusqu’en 1812. Ensuite ne furent autorisés à rester dans l’enceinte du cloître, seulement les Pères enseignants au lycée que la ville de Wipperfürth avait pris en charge. En 1818 le dernier Père encore présent dut rendre les clefs. Jusqu’en 1822, il y eut de temps en temps des offices religieux dans l’église du cloître, puis elle resta fermée en raison d’une prétendue menace d’écroulement de la voûte.

En 1826, le roi prusse offrit à la ville l’édifice vide du cloître, pour lequel aucun preneur ne s’était trouvé. C’est là qu’on aménagea le bureau du maire, le tribunal, la prison, l’école primaire pour garçons et en 1830 le pré-lycée municipal nouvellement fondé. A partir de 1905, l’école fut reconnue comme lycée officiel, c’est-à-dire qu’on pouvait y passer le baccalauréat.

En raison du nombre d’élèves toujours grandissant, la prison et l’école durent déménager. L’ancienne maison des « Reinshagen » (aujourd’hui « Haus am Markt ») fut transformée en internat. Encore longtemps après le déménagement du lycée en 1931 dans les anciens locaux du collège des enseignants, on utilisa l’édifice du cloître à des fins scolaires. Depuis 1969, s’y est installé un centre culturel catholique familial. (« Haus der Familie »).

Source: Heimat- und Geschichtsverein Wipperfürth, Erich Kahl
Traduction: Marie-Claude Danzeglocke
Audioguide: lu par des élèves du lycée St.Angela